在NBA杯賽中被馬刺淘汰出局之后，湖人的西部排名掉到西部第四，盡管比起上賽季的戰績來說，本賽季湖人的開局算是非常亮眼了，但如果湖人的最終目標是沖擊總冠軍，那么他們做的事情是遠遠不夠的，相比起雷霆和掘金等球隊，湖人雖然眼下戰績還行，還始終被不少人視為偽強隊，最大的原因就是他們的防守太糟糕了。
輸給馬刺的比賽，湖人全場丟了132分，創賽季失分新高，最近6場比賽，湖人合計3勝3負，場均失122分，對手投籃命中率49%，場均能進16.5個三分，三分命中率高達45%，基本上是贏得艱難，輸得干脆，這樣的問題不是最近才出現的，賽季至今，湖人防守效率僅僅排在聯盟第16位，場均8次搶斷聯盟第21，場均4次蓋帽聯盟第25，運動能力不足，對抗較差，防守意識糟糕，戰術體系不成熟，都造成了湖人在防守端的日漸崩潰，如果湖人不能提升防守質量，一旦東契奇，里夫斯和詹姆斯無法常常比賽爆種，球隊的戰績就容易一潰千里了。
也難怪前些日子，詹姆斯的經紀人里奇·保羅在節目中直言，他認為現在的湖人還不是爭冠球隊，甚至打進西部決賽都很困難，里奇·保羅當時說道：“我個人認為湖人現在實力還不夠強，并不足以成為爭冠球隊。我覺得他們甚至沒有足夠實力打進西部決賽，到了季后賽，他們的打法很容易被防守住。”
實際上，湖人自己也很清楚球隊在防守端的缺陷，因此目前管理層一直在積極尋求交易補強，根據此前的消息，湖人有意得到鵜鶘前鋒赫伯特·瓊斯，27歲的瓊斯本賽季在鵜鶘場均出戰29.1分鐘，得到9.6分3.9籃板2.3助攻1.5搶斷，在2023-2024賽季，瓊斯還入選了NBA賽季最佳防守一陣，他的加入無疑會讓湖人的防守獲得巨大提升。但是很遺憾的是，根據消息，鵜鶘不考慮把瓊斯交易到湖人，消息人士透露，目前湖人在交易中能提供的籌碼包括一些即將到期的合同和一個首輪簽，但是這些很難吸引到鵜鶘并且與湖人進行交易。
更難受的地方在于，如果湖人的這些籌碼無法取得鵜鶘的興趣，也就意味著其他球隊也不會愿意跟湖人交易，這樣一來，湖人想要通過外部補強來提升防守的想法可能暫時行不通，短期內要想改變球隊的防守，可能只能寄希望于內部挖掘，目前湖人陣中比較能依賴的防守球員是斯瑪特和海斯，詹姆斯可以在一定時間里提供高質量防守，但無法續航48分鐘，這對于湖人來說遠遠不夠，因此有不少球迷認為，湖人應該考慮重新啟用前鋒范德比爾特。
最近10場比賽，范德比爾特只出場了一場比賽，打了3分鐘，從比賽來看，他沒有什么傷病問題，那就說明是被雷迪克給棄用了，原因可能就是范德比爾特糟糕的進攻能力，賽季至今，范德比爾特場均17.3分鐘的出場時間里，只能得到4.3分5.2籃板，投籃命中率43.1%，三分球命中率是糟糕的26.7%，休賽期的時候，有消息稱范德比爾特在苦練三分投射，結果賽季一開始，他的投籃依舊糟糕，要知道詹姆斯和東契奇現在非常需要能為他們拉開球場空間的隊友，范德比爾特的進攻黑洞屬性跟湖人雙星實在太不搭了，被棄用也很正常。
但必須承認，范德比爾特或許是眼下唯一有可能幫助湖人提升防守的球員了，休賽期的時候，湖人就暢想讓斯瑪特和范德比爾特成為球隊外線的兩個領防核心，給予對手持球人足夠的壓力，但賽季開始后，斯瑪特在防守端受到重用，范德比爾特卻依舊被當成內線替補使用，這其實是有些揚短避長了，范德比爾特的優點是外線牛皮糖式的壓迫性防守，還有一定的協防能力，擅長防守二三號位，但讓他頂內線，去跟正經的大中鋒肉搏，真的太為難他了。
個人認為，范德比爾特不是沒救了，而是沒用對地方，尤其是眼下湖人急缺防守資源，真的可以嘗試重新啟用下范德比爾特，即使他不是湖人本賽季防守端的最終答案，但也是一副救急的藥，畢竟短期內，我看不認為雷迪克有辦法打造出成熟的湖人防守體系。
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