火箭客場以119-96大勝湖人，終結(jié)了此前尷尬的兩連敗。這場勝利讓火箭的賽季戰(zhàn)績提升至18勝10負(fù)一般般水平，之前火箭一度西部第二，目前西部第六，確實(shí)下滑不少。但考慮到球隊(duì)核心控衛(wèi)范弗利特因ACL撕裂賽季報(bào)銷，這一成績確實(shí)不容易了。因?yàn)榉陡ダ氐娜标囎尰鸺チ朔€(wěn)定的組織核心和控場大師，烏度卡無奈之下，只能讓申京去當(dāng)持球核心，有時(shí)候他還得持球過半場呢。另外，杜蘭特，謝潑德和阿門也幫助申京減壓，烏度卡是通過多點(diǎn)發(fā)起來彌補(bǔ)后場空缺，形成了獨(dú)特的全民組織體系。
這場對陣湖人的比賽中，火箭也是展現(xiàn)出強(qiáng)大的統(tǒng)治力，不僅在籃板上以48-25碾壓對手，還在進(jìn)攻端多點(diǎn)開花。阿門湯普森貢獻(xiàn)26分領(lǐng)銜全隊(duì)，杜蘭特高效砍下25分，而年輕后衛(wèi)謝潑德雖只出場19分鐘，卻高效得到13分、2籃板、1助攻和1搶斷。他的投籃10中5，三分4中1，雖然外線手感稍涼，但突破和中距離表現(xiàn)堪稱亮眼，甚至多次撕開湖人防線直殺籃下，展現(xiàn)出超出年齡的成熟。賽后度卡對謝潑德的評價(jià)溢于言表，他強(qiáng)調(diào)謝潑德正處于急速成長階段，比上賽季更善于閱讀擋拆防守，并積極尋找投籃機(jī)會。
而且謝潑德的發(fā)揮，也讓對手最近開始重點(diǎn)關(guān)注他，導(dǎo)致三分命中率有所下滑，但謝潑德已然成為火箭關(guān)鍵一員。本賽季至今，謝潑德出戰(zhàn)28場全勤，其中4場首發(fā)，場均出場約25分鐘，就能貢獻(xiàn)13.3分3籃板和3.3助攻，整體命中率46%，三分命中率最高51%雖降至43%，但仍能穩(wěn)定命中2.6記三分，他完美填補(bǔ)了上賽季杰倫格林+狄龍的火力輸出。謝潑德的崛起，讓火箭管理層對未來充滿信心。據(jù)知名記者Jake Fischer在賽后報(bào)道，謝潑德近期的出色表現(xiàn)很可能讓火箭放棄在交易截止日前引進(jìn)新控衛(wèi)的計(jì)劃。
最關(guān)鍵的是，烏度卡在賽后采訪中也進(jìn)一步挑明了對謝潑德的信任，他認(rèn)為謝潑德能崛起的話，對火箭上限是極高的。烏度卡如此評價(jià)：“謝潑德不像杜蘭特那樣會吸引對手夾擊，但對手不夾擊也給他提供了更多操作空間。因?yàn)橹x潑德能直接干拔三分，也擅長接球投射。范弗利特缺席后，我們需要謝潑德能承擔(dān)這些工作，而他越來越好了。”
烏度卡的這番話，不僅肯定了謝潑德的進(jìn)攻多樣性，還暗示球隊(duì)策略已徹底轉(zhuǎn)向全力培養(yǎng)這位年輕核心。無論本賽季火箭結(jié)局如何，他們都將不惜代價(jià)為謝潑德提供最佳資源和發(fā)展環(huán)境。這份堅(jiān)持源于烏度卡一貫的執(zhí)著風(fēng)格——一他重視的球員，就不會輕易放棄。
以前大家老是說，烏度卡偏心謝潑德，輕松白魔惠特摩爾。可如今謝潑德越打越好，白魔在哪里？他在奇才已經(jīng)無球可打了，奇才主教練說白魔訓(xùn)練態(tài)度差，場上也獨(dú)狼。而烏度卡的信任已換來豐厚回報(bào)，謝潑德正從新秀年的邊緣角色，成長為球隊(duì)不可或缺的輪換球員。當(dāng)然，謝潑德的成長并非一帆風(fēng)順。他的防守端仍是明顯短板，身材和力量不足容易被對手針對，尤其在對位強(qiáng)壯后衛(wèi)時(shí)常被單吃。但謝潑德清楚自身弱點(diǎn)，因此在防守中更多采用預(yù)判式搶斷和干擾接球的方式來彌補(bǔ)。雖然這種賭博式防守偶爾會帶來風(fēng)險(xiǎn)，但火箭的鋒線和內(nèi)線護(hù)框能力強(qiáng)勁，可以為謝潑德兜底。
有了隊(duì)友支持，這才讓謝潑德有空間大膽嘗試，而不必過度保守。而且他的組織傳球確實(shí)是火箭 目前最有靈性的。不可否認(rèn)，有些回合謝潑德的防守失位會影響比賽走勢導(dǎo)致火箭輸球。但在當(dāng)前情況下，火箭別無選擇，他們只能一直用謝潑德，直到他兌現(xiàn)白人庫里的天賦。至于球隊(duì)是否會在交易市場上尋求控衛(wèi)補(bǔ)強(qiáng)，目前看來可能性不大。火箭不太可能用高價(jià)值資產(chǎn)去打包交易，球隊(duì)已經(jīng)和杜蘭特續(xù)約2年，其實(shí)本賽季一點(diǎn)都不著急，把年輕人培養(yǎng)起來才是大事，這比爭冠更優(yōu)先。當(dāng)然，火箭管理層可能也會用底薪去淘金，比如底薪簽保羅。
有時(shí)候只能說時(shí)運(yùn)不濟(jì)，范弗利特的傷病是火箭本賽季的最大變數(shù)，休賽期火箭是達(dá)到可以爭冠的水平。但范喬丹受傷后，火箭就徹底失去機(jī)會了。范喬丹身材本就矮小，年齡也31周歲了。ACL大傷后，基本上沒幾個(gè)球員能重返巔峰。當(dāng)年羅斯就是這個(gè)傷病，直接從MVP到替補(bǔ)，再到無球可打退役。而且大傷后不僅巔峰難求，還易反復(fù)受傷，比如倫納德也遭遇過這個(gè)傷病，過去幾個(gè)賽季就沒有過全勤出戰(zhàn)的。這讓火箭對范喬丹的未來回歸持謹(jǐn)慎態(tài)度，不愿冒險(xiǎn)將其納入長期交易計(jì)劃。
這時(shí)候謝潑德的快速進(jìn)步，不僅緩解了球隊(duì)的現(xiàn)有危機(jī)，更為火箭描繪出光明的未來藍(lán)圖。謝潑德才21歲，他的進(jìn)攻天賦、防守努力和場上閱讀能力，正逐步轉(zhuǎn)化為實(shí)打?qū)嵉呢暙I(xiàn)。在杜蘭特、申京等明星身邊，謝潑德無需承擔(dān)過多壓力，卻能悄然成長為球隊(duì)的潛在領(lǐng)袖。火箭的這一賭注，其實(shí)已初見成效。如果謝潑德能繼續(xù)保持全勤并提升防守穩(wěn)定性，本賽季的火箭仍有驚喜潛力。反之，若防守短板持續(xù)暴露，球隊(duì)或許會在賽季后期重新評估后場配置。但無論如何，謝潑德的時(shí)代已悄然到來，他正用實(shí)際表現(xiàn)證明：火箭的未來，屬于這些年輕的力量。
